Nos anais da história poucos momentos se apresentam como verdadeiras encruzilhadas do destino.
Um desses momentos ocorreu sob o governo do imperador Diocleciano, uma figura que se encontra no crepúsculo da Antiguidade, delineando com suas ações o contorno da Idade Média que se aproxima.
A majestade dos Césares estava a cambalear devido aos repetidos ataques bárbaros, às revoltas internas e a uma economia que se afogava na sua própria complexidade.
Diocleciano, um homem de origem humilde que ascendeu na hierarquia militar, compreendeu que a vastidão do Império Romano era ao mesmo tempo a sua maior força e o seu calcanhar de Aquiles.
Governar um território que se estendia desde as ilhas enevoadas da Grã-Bretanha até às areias escaldantes do Egipto era uma tarefa hercúlea que nenhum homem, nem mesmo um imperador deificado, conseguia gerir com eficiência.
Esta divisão administrativa não foi apenas uma delegação de poder; foi uma reimaginação do conceito de imperium.
Em 285 DC, ele nomeou Maximiano como co-imperador, ou Augusto, no oeste, enquanto ele próprio governaria o leste. Mais tarde, cada Augusto nomeou um César subordinado, Galério no leste e Constâncio Cloro no oeste, com a ideia de que eles assumiriam o papel de Augusto após sua abdicação.
O Império estava dividido, mas não fragmentado. A tetrarquia foi concebida como um balé político, onde cada passo era calculado para manter o equilíbrio de poder.
Diocleciano, da sua corte em Nicomédia, enfatizou a unidade do Império mesmo na diversidade administrativa, reforçando as fronteiras, reformando as finanças e perseguindo os cristãos, que via como uma ameaça à tradição romana.
No entanto, como tudo o que é humano, a tetrarquia estava condenada a enfrentar o teste do tempo e das ambições.
As abdicações programadas de Diocleciano e Maximiano em 305 DC.
Eles lançaram as bases para conflitos futuros, à medida que os seus sucessores e usurpadores designados desafiaram a nova ordem, levando a décadas de guerras civis que acabariam por pôr fim à tetrarquia.
A visão de Diocleciano sobreviveu de forma transformada.
A divisão do Império consolidou-se definitivamente no século IV sob o reinado de Teodósio I, cristalizando-se em duas entidades distintas: o Império Romano do Ocidente e o Império Romano do Oriente, ou Império Bizantino.
O primeiro murcharia e morreria nos séculos seguintes, enquanto o segundo perduraria como um farol da antiguidade até a queda de Constantinopla em 1453.
O legado de Diocleciano e a sua divisão do Império é complexo.
Por um lado, proporcionou uma trégua necessária a um império sitiado por problemas.
Por outro lado, semeou as sementes de uma mudança irreversível que levaria a um mundo dividido entre o Ocidente medieval e o Oriente bizantino, uma divisão que ressoaria através dos ecos da história, delineando culturas e geopolíticas durante milénios.
No topo do horizonte, onde o passado e o futuro se encontram, a figura de Diocleciano ergue-se como o arquitecto de um mundo que foi e do que virá, um soberano que, ao dividir, tentou imortalizar a glória de Roma, preservando nas páginas da história para que nunca caísse no esquecimento.
